tableView.dataSource = self

Установка tableView.dataSource = self означает, что класс (ViewController, TableViewController, CollectionViewController), из которого вызывается протокол tableView.dataSource, будет действовать, как поставщик источника данных tableView, и имеет реализованные функции (методы) для предоставления tableView данных. С помощью этих данных, Вы сможете заполнить tableView.